Au petit matin, une escute se détachait de la berge. À bord, quelques outils, une corde, un panier. On partait relever ce que l’on avait laissé la veille, avec cette question qui rendait le trajet moins long : y aurait-il quelque chose au bout ? Dans le marais audomarois, la pêche contribuait à nourrir les familles. Elle mobilisait un savoir précis, transmis avec les habitudes, les coins favoris et quelques secrets bien gardés.
La fouëne : sonder les retraites de l’anguille
La fouëne appartenait à cet attirail. Cette fourche de fer plate, fixée à un long manche, servait notamment à rechercher les anguilles dans les fonds vaseux et près des berges. Selon les modèles, ses dents aplaties pouvaient retenir le poisson en le coinçant entre elles. Le pêcheur sondait les endroits qu’il jugeait favorables, depuis le bord ou son bateau. Il fallait connaître les retraites de l’anguille et reconnaître une résistance au bout du manche. Une pêche directe, qui pouvait blesser les prises.
Le fagot : une cachette bien trompeuse
Le fagot misait sur une autre habitude de l’anguille : son goût pour les abris. Un petit assemblage de branches, relié à une corde, lui offrait une cachette. Dans la pratique locale, des restes de viande pouvaient compléter le dispositif pour l’attirer. Les anguilles se glissaient entre les brindilles, à couvert. Au relevage, tout se jouait en quelques instants : il fallait ramener le paquet et récupérer ses occupants avant qu’ils ne s’échappent. Avouez que cet assemblage de branchages cachait davantage d’ingéniosité qu’il n’y paraissait.
Le blot : une ligne pour la nuit
Plus discret encore, le blot désignait ici une ligne d’arrêt, installée dans les bordures et laissée pour la nuit. Un fil, un hameçon appâté, un point d’attache : le dispositif attendait le passage d’une anguille. La berge retrouvait son apparente tranquillité, tandis que la pêche continuait sans que le pêcheur reste sur place. Le lendemain, on revenait constater le résultat. Ces lignes, dissimulées dans la végétation des rives, appartiennent aux souvenirs d’un marais où l’on savait lire les passages du poisson.
Nasses et tambours : le refuge devient piège
Les nasses et les tambours travaillaient eux aussi pendant l’absence du pêcheur. Immergés le long des berges, dans les secteurs fréquentés par les poissons, ils transformaient un refuge en piège. La nasse pouvait être tressée en osier ou réalisée en grillage. Son entrée resserrée guidait le poisson vers l’intérieur, puis rendait la sortie difficile à retrouver. Le tambour, de forme cylindrique, comportait généralement deux entrées opposées. Derrière ces objets se retrouvaient aussi les gestes du vannier, l’entretien des liens et la réparation des parties abîmées.
Des savoir-faire à raconter, des règles à respecter
Ces pêches racontent une familiarité quotidienne avec l’eau. On connaissait une racine creuse, une bordure prometteuse, un fossé plus généreux qu’un autre. La pêche s’insérait dans la journée, entre les cultures, les déplacements en bateau et les travaux d’entretien. Elle avait ses réussites, ses déceptions et ses récits : des prises que chacun aurait volontiers montrées, et quelques belles anguilles dont il ne restait qu’une histoire.
Aujourd’hui, la fouëne et le fagot sont prohibés pour capturer les poissons dans les eaux soumises à la réglementation de la pêche en eau douce. Dans le Pas-de-Calais, la pêche aux engins n’est pas autorisée, hors exceptions précises. À l’échelle française, les nasses peuvent cependant relever de cadres particuliers : leur interdiction n’est donc pas universelle. Les lignes montées sur canne doivent, quant à elles, rester à proximité du pêcheur, sous sa surveillance permanente.
La pêche au coup : l’art de regarder un bouchon
Reste justement la pêche au coup, toujours bien vivante. Une canne, une ligne fine, un flotteur, quelques plombs et un petit hameçon suffisent à retrouver le plaisir d’attendre au bord de l’eau. On choisit son emplacement avec soin, en tenant compte des herbiers, de l’ombre et de la profondeur disponible. Un peu d’amorce rassemble les poissons sur le coup, puis l’attention se concentre sur le bouchon. Gardons, rotengles ou brèmes viennent parfois interrompre cette immobilité. Le flotteur hésite, se couche ou disparaît : soudain, toute la matinée tient dans ce mouvement minuscule. Vous n’aviez pourtant pas vu le temps passer.
Cette pêche demeure autorisée dans le respect des droits de pêche et des règles locales. Elle permet aussi de transmettre aux enfants une façon d’observer le marais, de reconnaître ses poissons et d’apprendre la patience. Un héritage à faire vivre, alors que l’anguille européenne, autrefois si familière, est désormais classée en danger critique d’extinction.
